หากใครที่เดินทางผ่านไปยังบ้านของ คริส อาร์เซนอลต์ ชายชาวอเมริกันวัย 58 ปี ที่อยู่ในเขตเมดฟอร์ด ของนครนิวยอร์ก จะพบเห็นว่ามีแมวอาศัยอยู่เป็นจำนวนมากกว่า 300 ตัว ซึ่งหลาย ๆ คนอาจจะคิดเหมือนกันว่า เขาคนนี้จะต้องเป็นผู้ชายที่รักและชื่นชอบแมวเหมือนคนทั่ว ๆ ไป แต่ใครจะรู้ว่ามีเหตุผลที่มากกว่านั้น...
เว็บไซต์อ็อดดิตี้เซ็นทรัล หยิบเรื่องราวนี้มาเสนอเมื่อวันที่ 8 กุมภาพันธ์ 2561 เผยว่า ย้อนกลับไปในฤดูร้อนปี 2549 คริส ได้เผชิญกับเหตุการณ์เศร้าครั้งใหญ่ ภายหลังจากสูญเสีย อีริค ลูกชายวัย 24 ปี ไปด้วยอุบัติเหตุรถมอเตอร์ไซค์ จากนั้น 2 เดือนต่อมา คริส ซึ่งประกอบอาชีพเป็นผู้ควบคุมขบวนรถไฟ ได้พบเจอกับฝูงลูกแมวจรจัดซึ่งมีอาการป่วย จำนวนมากถึง 30 ตัว ถูกนำมาปล่อยทิ้งอยู่ที่บริเวณรางรถไฟ ในตอนนั้นคริสได้นั่งมองพวกมันแล้วคิดว่า หากเขาปล่อยพวกมันไว้เช่นนั้น ท้ายที่สุดแล้วมันก็คงต้องตายอย่างแน่นอน
หลังจากวันนั้น คริสก็ได้ออกจากงานมาทำงานร่วมกับมูลนิธิและองค์กรช่วยเหลือสัตว์มากมาย รวมทั้งได้มีการรับแมวจรจัดมาเลี้ยง และมีการขยายพื้นที่บ้านเพื่อทำเป็นสถานที่ดูแลพวกมันให้อยู่อย่างสบาย ไม่แออัด รวมทั้งมีพื้นที่สนามให้มันได้วิ่งเล่น หลายปีต่อมาจนถึงตอนนี้ ที่บ้านแฮปปี้แคท ของคริส มีแมวอาศัยอยู่จำนวนทั้งสิ้นมากถึง 300 ตัวด้วยกัน และคริสก็กลายเป็นผู้รักแมวไปในที่สุด เวลาส่วนใหญ่ในแต่ละวันของเขาคือการให้อาหารแมว ทำความสะอาดที่อยู่ให้ และเล่นกับพวกมัน ทำให้มันมีความสุขและแข็งแรงในทุก ๆ วัน
สำหรับ บ้านแฮปปี้แคทแห่งนี้ ถูกตั้งขึ้นมาตั้งแต่ปี 2549 โดยเริ่มจากคริสควักกระเป๋าจ่ายเงินค่าดูแลด้วยตัวเอง ก่อนต่อมาจะมีผู้ใจบุญคอยร่วมบริจาคเงินช่วยเหลือ อย่างไรก็ดี การเลี้ยงดูแมวมากถึง 300 ตัวไม่ใช่เรื่องง่าย และมีค่าใช้จ่ายที่ค่อนข้างสูง โดยเมื่อปี 2559 คริสต้องใช้เงินมากถึง 101,000 ดอลลาร์ หรือมากกว่า 3.2 ล้านบาท ในการจัดการดูแลพวกมัน รวมทั้งค่าอาหารและยา ทั้งนี้ในการรักษาบางอย่าง เขาต้องเรียนรู้ที่จะจัดการทำเอง เพื่อเป็นการลดค่าใช้จ่าย ส่วนในกรณีที่รุนแรง เขาก็จำเป็นต้องติดต่อขอความช่วยเหลือจากทางสัตวแพทย์
"ทุกครั้งที่ผมเปิดประตูออกมา จะมีพวกมันประมาณ 50-60 ตัวมานั่งรอผม แมวส่วนใหญ่ของที่นี่จะถูกทำร้ายและถูกทิ้งมา มันรู้สึกมีคุณค่ามาก ๆ ที่ได้ให้บ้านที่อบอุ่นและปลอดภัยให้แก่พวกมัน" คริส กล่าว
ภาพจาก Happy Cat Sanctuary, เฟซบุ๊ก Happy Cat Sanctuary
